월간자치발전연재2(2010.3)

주민자치센터운영사례2

2008년부터 순천시는 음식물 쓰레기 수거방식이 각 가정별 문전수거제로 전환되면서, 음식물쓰레기 처리문제, 하수구 악취, 여름 철 모기 피해 등에 대한 주민들의 문제제기가 확산되었다. 장천동 주민자치위원회에서는 이에 대한 해결방안을 찾는 과정에서 관내 각 가정과 식당, 공공시설 등에 EM 보급을 확산하여 문제를 해결해보자는 합의를 얻게 되었다. EM원액과 쌀뜨물을 섞어 만들 수 있는 EM 활성액은 시청과 버스터미널이 있어 식당가가 많은 장천동에서는 그냥 버려지는 쌀뜨물을 지속적으로 보급 받을 수 있다는 조건이 우선 유리했다. 그리고 활성액을 만들어 담는 용기는 지역 어르신들이 패트병을 수거하고 씻어서 재활용하고 있어 노인들에게 일감을 마련하는 데도 도움을 주고 있다. 또한 장천동 관내의 하수구에 정기적으로 EM을 뿌려주는 활동을 통해 지속적으로 악취제거와 모기유충 서식처를 없애 나가고 있어 주민들의 호응을 얻고 있다.

주민자치위원회가 이 사업을 안정적으로 벌여나가기 위해서는 함께 모여 EM을 제조하고 판매할 수 있는 사업장이 요구되었다. 장천동지역은 구 도심이라 빈 가게들이 즐비해서 저렴한 가격으로 임대할 수 있었고 필요한 비품과 재활용품들을 모아 2008년 8월13일 녹색실버가게를 열었다. 그 전에 30여명의 주민들이 전주대학교 EM 개발연구소를 직접 방문해서 EM에 대한 지식과 제조기술 습득을 해가며 가게를 열 준비를 해왔다. 4개월여 간의 학습과 준비과정을 통해 EM활성액을 주민들에게 제공하여 직접 써보도록 하는 한편 시의 협조를 얻어 표본식당을 선정하고 EM활성액을 활용하는 음식물쓰레기통을 배포하여 그 반응과 효과를 모니터링하였다.

EM녹색가게를 개장한 후에는 그 동안 홍보와 교육을 위해 무상으로 제공했던 EM 활성액은 관내 식당가와 가정에 판매되고 있다. 특히 식당가와 목욕탕을 중심으로 주 고객층인 주부들에 대한 홍보와 교육을 지속적으로 해나감으로써 주민들 스스로 이 사업에 대한 재미를 찾아가고 있다.장천동의 사례를 보면 지역공동체가 직면한 세 가지의 중첩된 문제를 주민들의 참여를 통해 해결하고자 한 노력이 돋보인다. 구도심의 쇠락문제, 환경문제, 고령화문제가 그것이다. 대다수의 지방 소도시들이 신도심개발에 따른 구도심의 공동화현상을 겪고 있는데 도심 상가에 빈 점포들이 늘어나고, 대형유통마트들이 생겨나면서 지역의 소규모 상권이 뿌리 채 흔들리고 있다. 그래서 마을만들기가 단순히 경관가꾸기 식에서 벗어나 구도심 상점가 활성화문제 등 실제 생활적인 것으로 촛점이 옮겨가야 하는 것이다. 또 환경문제도 음식물쓰레기, 자원재활용 등 생활환경과 관련된 문제가 중요하며 그 해결방법도 시민들의 자발적 협조를 유도하는 방식이 반드시 필요하다. 고령화문제도 날로 심각해지고 있는데 복지서비스의 확충도 필요하지만 더욱 중요한 것은 많은 노인들의 노동력이 활용되지 못하고 있다는 것이다. 노동의 보람과 가치를 느낄 수 있는 참여 기회를 창출하는 것이 중요하다. 장천동의 사례를 이러한 구도심지역 재생, 환경문제해결, 노인일자리찾기 세 가지 지역문제를 커뮤니티 비즈니스 방식으로 해결하려고 노력한 좋은 사례이다.

커뮤니티 비즈니스의 전개에 있어 중요한 요소 중의 하나가 자원봉사활동의 결합이다. 녹색실버가게의 경우에도 EM제조ㆍ보급을 위한 팀 구성 및 역할분담 등 주민자치위원들과 지역 주민단체 회원들을 중심으로 한 자원봉사활동의 체계적 조직이 중요한 역할을 하였다.

또 순천시와 담당공무원의 열성적인 지원과 커뮤니티비지니스활성화에 대한 적극적 태도가 중요한 요인이 되었다. 2007년 단체장을 비롯한 공무원들이 NGO의 협조를 얻어 일본지역의 커뮤니티비즈니스 현장 연수를 다녀온 후 순천시의 커뮤니티비즈니스 지원정책에 대한 검토가 진행되었고 2008년부터 현장에서 적용가능한 일거리들을 찾고 민간단체 보조금사업을 매개로 시범사업을 발굴, 추진하고 있다. 주민자치센터나 경로당, 지역단체 등을 중심으로 쉽게 시작해볼 수 있는 일거리를 찾아 지역공동체에 기여할 수 있는 수익사업을 시행하고 있다. 특히 주민자치위원회나 비영리단체를 대상으로 커뮤니티비즈니스형 지역공동체사업을 공모하여 10여개의 사업이 추진되었다. 그 과정에서 장천동의 사례가 만들어진 것이다.